第二天候朝时，消息灵通的王公大臣，已经听说了汉王将取代柳升，成为山东平叛的总督王。而当消息从小灵通们的嘴巴传出去，让更多人得知后，西苑门外登时就炸了锅！负责早朝秩序的御史，喊破了嗓子让大伙静一静，都没有一个理会的。
所有人都毫不掩饰脸上的震惊、沮丧、惊恐，抑或是惊喜，他们大声议论着汉王竟然又要东山再起了，猜测着未来的局势发展——身处京城朝廷的大人们，就是高屋建瓴，所有人都很清楚，白莲教只是汉王重新登上舞台的垫脚石！恐怕汉王平叛之后，山东将永远都是他的独立王国！
说来说去，至少有一点是王大臣们的共识，那就是太子危矣，太孙危矣，虽无近忧，必有远虑！
突然，西苑门外次第安静下来，因为王公大臣们看到太子殿下和太孙殿下次第下车，出现在众人面前。
“拜见太子殿下，太孙殿下！”众大臣赶忙行礼如仪，只是有些人的目光中似乎有些幸灾乐祸的意思。
朱瞻基向众人点点头，赶忙上前扶住朱高炽。朱高炽看一眼朱瞻基，见他眼圈乌黑，低声问道：“想好了吗？”
朱瞻基有些吃力的摇下头，没有说话。
太子也没有再说话，在朱瞻基的搀扶下缓缓来到自己的位置站立。
这时候，西苑内钟鼓齐鸣，西苑门缓缓敞开，大臣们便赶紧整肃仪容，垂手列队，鱼贯进入宫门，在昭和殿丹墀下按班次站好。三大殿落成前，朱棣就在这里临朝听政，三大殿刚启用，就被烧毁了，上朝的地方自然又搬回了西苑……
响鞭之后，仪仗齐备，韶乐声中，皇帝升座。
一番缛节之后，大臣开始奏禀要务。其实国家机器发展到了明朝，每日里汇总到中央的事务何止千件，如果都需要在早朝禀报皇帝，皇帝就是累死也干不完。所以绝大多数常规政务由六部处理，军国大政则由皇帝在内宫召集相关大臣小范围讨论。至于早朝，早已经变成了一种代表天子治理万民的仪式，只有最重大的事情，才会在早朝上讨论。而且是象征性的讨论，因为早在早朝前，皇帝便已经和近臣拿定了主意……
这天早朝，先是工部尚书宋礼出班，禀报皇帝，工部已经拟出重修三大殿的设计预算方案，敬请皇帝御览。朱棣自然早就知情，神情郁郁道：“念。”
于是宋礼便将奏折当朝念出，当听到工程造价约三千万两白银时，所有人都倒吸一口冷气，然后齐刷刷看向瘦骨嶙峋，须发皆白的夏元吉。
朱棣耐着性子听完奏折，果然问夏元吉道：“这些钱，何时能筹到？”
“回禀陛下，至少三年。”夏元吉神情平静道：“需要三年时间，才能将前期的款项筹集到位。”夏尚书早就私下里和皇帝争得不可开交，三年之后再动工，是两人达成的妥协，此刻不过是照本宣科罢了。
“也就是说三年后才能开工？”朱棣神情恹恹道：“朕起码得六年时间，要在这里上朝了？”
“是。”夏元吉点头，缓缓道：“皇上也知道，国库寅吃卯粮，八方民力疲惫，户部和工部用三年时间筹款备料，已经是十万火急，不能再快了。”
“那就这样吧……”虽然是意料之中，朱棣还是心头火起，脸上浮现出浓重的戾气，重重一拍龙椅道：“这都是白莲妖人带来的无妄之灾！那佛母烧我宝殿，白莲教乱我山东，如今仍旧逍遥法外，甚至建国称王，是可忍孰不可忍！”说着朱棣声调提高，厉声喝道：“朕定要将其碾为齑粉，方泄我心头之恨！”
听了皇帝的话，赵王瞥一眼新任兵部尚书赵羾。
“启奏皇上，”赵羾赶忙出班禀报道：“安远侯柳升畏敌怯战，抗旨不遵，如今已过十日，却仍按兵不动，臣请严惩，以儆效尤！并遣骁勇善战王大臣代之！”
“赵尚书，你别胡说！”阳武侯薛禄不干了，指着赵羾道：“安远侯并非抗旨，而是有不同的作战方案罢了！”
“是啊，”朱勇也接话道：“安远侯已经禀明皇上，希望再宽限一个月，还立了军令状，一个月后必定旗开得胜，怎么能算抗旨呢？！”
“这……”赵羾一时语塞，忍不住瞥一眼赵王。
赵王也是暗暗皱眉，他没想到这帮公侯昨天在上书房不吭声，今日早朝却一起发难开了！
转念一想，赵王就明白了这帮老狐狸的意图。昨日皇帝在气头上，他们怎么劝都适得其反，不如等上一夜，待皇上冷静下来，再劝说不迟。
不过赵王也不怎么担心，因为旨意已经拟好、用印，以皇帝刚愎自用的性格，是万万不会朝令夕改的！于是他抿着嘴，向赵羾微微摇头，示意他稍安勿躁，看戏就是。
“朕之前给他的时间已经够多了，”果然，朱棣开了腔，只见皇帝一脸阴沉道：“况且朕的旨意写得明白，限他十日内出兵，否则让贤。如今他既然仍按兵不动，就必须退位让贤！”
“皇上，请三思啊！”朱勇硬着头皮劝道：“所谓将在外君命有所不受，有时前线的情况，只有前线的将领最清楚，或许一个月后，山东的局面会出现大变局也说不定！”
“哼！”朱棣冷哼一声道：“你也说是‘也许’，那朕还说也许不会出现呢！”说着一脸不快道：“朕不是不通情理之人，如果柳升言之有理，朕岂会不考虑他的主张？可是那厮只字未提原因，就敢抗旨不遵，还让朕再等一个月！也太不拿朕当回事儿了吧！”
朱棣和两个公侯对话时，太子定定看着太孙，朱瞻基却只使劲低着头，根本不抬头和太子对视。
“皇上！”薛禄赶忙道：“柳升没有说原因，一定有他不能说的道理。或许他的法子，一旦被人知道了，就不灵了也说不定……”
“说不定，说不定，”朱棣粗暴的打断薛禄，沉声喝道：“你敢用人头担保？一个月后就能赢？！敢吗？！”
“这……”薛禄愣一下，硬着头皮道：“为臣敢。”
“你敢也没用，你的人头比起朕的山东来，分量轻如鸿毛！”朱棣黑着脸道。
“再加上儿臣的人头如何？”皇帝话音未落，一个温厚坚定的声音响起。
众大臣循声一望，不是太子殿下又是哪个？！
“你？！”见太子开口，朱棣愣了一下，这半年多来，太子实在太安静，以至于皇帝都要遗忘了他的存在……
众大臣也目瞪口呆，万万没想到太子殿下会在这个节骨眼上罕见发声！
赵王眼中终于现出一丝慌张，他紧紧咬着下唇，怨毒的看着太子。
只有太孙殿下依然低着头，如果从下往上看，就会看到他明显翘起的嘴角。
昭和殿前针落可闻，只有风吹过旗帜的沙沙声。
“你是什么意思？！”见太子蹦了出来，朱棣神情阴沉的可怕，冷冷质问道：“要是一个月后，柳升不能取胜，你让朕亲手杀掉自己的儿子？你自己活腻了，朕还不想担那个骂名。”
“儿臣一定不会，因为我坚信柳升一定会大获全胜！”朱高炽不卑不亢道：“如果柳升到时不能取胜，不用父皇动手，儿臣自己了结自己就是！”
“这可是你自己说的。”朱棣像毒蛇一样，死死盯着太子。
“是。朝堂之上，儿臣必不敢儿戏！”太子点点头。
众王公大臣都听傻了，实在想不到这场朝会居然出现这等疯狂的局面——太子殿下居然用自己的性命替柳升担保，而皇上居然似乎有答应太子的意思！
“太子殿下，慎言啊！”蹇义惊呆了，顾不上礼节，马上出班大声道：“请立即收回方才的话！”
“是啊殿下，这些话说不得啊！”众王公也纷纷劝说道。
“诸位不必劝，孤心意已决，劝也没有用。”太子殿下却只摇摇头，并不理会众人的劝说。
“既然如此，朕不能不遵太子殿下的旨。”朱棣最痛恨太子这副圣人模样，咬牙切齿道：“要是柳升一个月后还是不能取胜，朕也不要你的性命，把你储君的帽子摘下来顶罪就成！”
“啊！”众大臣目瞪口呆，心说这不比要了太子的命还厉害？
“本当如此。”太子却点点头道：“妄言轻信，不配为人君，父皇正可趁此另择高明。”
“好！”朱棣一拍龙椅道：“就这么，一言为定！”
“遵旨！”不顾众臣拼命劝阻的眼神，太子点头奉旨，退回原位。
剩下的朝会索然无味，各人都想着各人的心事……赵王看看太子，看看太孙，又看看朱棣，突然像明白了什么，一直紧蹙的眉头舒展开来，嘴角挂起了讥讽的笑。
众大臣满腹担心的看着太子，朱高炽却像没事儿人一样，不动如山立在那里。等到下朝时，朱瞻基赶忙过来搀扶父亲，太子任由他搀着走出西苑宫门。上车之前朱高炽轻声说一句：“这下，随你愿了吧？”
朱瞻基登时浑身发烫，恨不得找个地缝钻下去——原来太子早就看透了他的心思！