朱有炖听到朱允熥的问话，只感觉脑子里一阵空白，一个贴切的形容词都想不出来，只能倔强地狡辩道。“好看就是好看，哪里有多好看的说法！”“不信你们散学后去我家看看就知道了！”“好呀好呀！”“朱有炖，你可不许反悔哟！”“谁反悔谁是小狗！”周围的皇子皇孙听到这话，无不开心地鼓着巴掌，满脸的期待之色。“话说，父皇能让咱们出去吗？”说这话的是朱楧，算是大本堂里罕有的乖孩子。众人听到这话，无不露出沮丧之情。只有那些走读的皇孙一脸的无所谓，因为他们是可以随意出入皇宫的。朱允熞见朱楧这样说也急了，赶忙去找朱允熥撒娇。“三哥！”“我要看大鸟，你一定要带我去看大鸟！”朱允熥闻言顿时想起，自己曾经还用一只纸飞机，从朱允熞手里骗了一碗炖鸡。怀着那么零点零零零一分的愧疚，他想都没想地就答应下来了。“好！”“一会儿散学你就跟我走，我带你去周王叔家里看大鸟！”“好耶！”其他皇子看到朱允熞找到了靠山，一个个的心思也活泛起来。跟朱允熥关系好的，就一事不劳二主，直接跑过来跟他打招呼。跟朱桂好的则去麻烦朱桂，朱桂本就是个喜欢大包大揽的性子，见到如此多弟弟们求助，自然是爽快地应承下来。由于有这只大鸟勾着，所有人都无心听课，上午放了学连中饭都没吃，就火急火燎地跟着朱有炖去了周王府。朱有炖见到领着二十来号人，也觉得倍有面子，回到王府就是一阵大呼小叫，将下人们指使的团团转。一会儿说要给众人奉茶，一会儿说让王府准备午膳之类的。然而，谁有心情吃他那顿饭，一个个都急着看大鸟呢。朱有炖拗不过众人，只好带着他们去了位于王府花园，隔着水榭看到一只大鸟被关在一个木头房子里。众人看到五彩斑斓的大鸟，无不发出阵阵惊叹之声。“哇，好漂亮！”“这该不会真是青鸾吧！”“这应该是五彩金刚鹦鹉，只是这东西原产于美洲，难道现在就有人去过美洲大陆了？”没人理会朱允熥的喃喃自语，尤其是朱有炖听到他说“鹦鹉”更是直接将他当成空气。好在朱允熥也只是随便感慨一番，并未过分执着这事。“朱有炖，我们能摸摸这只大鸟吗？”“就算不能摸，你让我们走近点看看也行呀！”面对一众小伙伴的要求，朱有炖哪好意思拒绝，当即让众人走入房间去跟大鸟近距离互动。然而，就在众人绕过水榭，打算近距离观察大鸟，并且摸摸大鸟的羽毛之时，周王朱橚领着一众下人突然冲了过来。“谁都不许靠近！”众人听到这话都不由停住脚步，朱有炖看到是父王出现，更是吓得脸色惨白，站在一旁瑟瑟发抖起来。朱橚走过来，二话不说照着儿子就是一巴掌。“孽障！”“谁让你带着这么多人进花园的？”“若是惊扰到神鸟，孤打死你都不解恨，还不赶紧带着人给孤滚！”朱有炖捂着脸呜哇呜哇地哭着，然后哭唧唧跑出花园。他是没脸招呼小伙伴们了，现在他只想找个地缝躲起来。朱桂一脸的不满，因为很多王弟都是他带出来的，朱橚打朱有炖的脸，就是在打他的脸。“五哥，你这就过分了吧？”“我们都是皇子皇孙，过来看看你家的鸟咋了，还能把你家的鸟给看死呀！”“再者说，不就是一只鸟吗，多少钱我买了！”朱橚闻言冷笑一声道。“你买？”“把你王府卖了都买不起！”“这可是本王送给父皇的寿礼，被你们看坏了怎么办？”朱允熥倒是一脸的无所谓，心里想着等自己的舰队建起来，想要多少有多少，才不稀罕他这只破鸟呢。然而，朱允熞却喜欢得不得了，一个劲地缠着朱允熥要大鸟。朱允熥对自家这个傻弟弟还是挺宠溺的，并未因为他是吕氏之子就对他生分。现在见他如此喜欢，当即上前一步问道。“五叔，你这鸟是在哪家番商手里买的，可否告知大侄子一声，大侄子也去买一只给弟弟玩耍。”周王闻言冷哼一声道。“告诉你也没用，整个商队就这么一只，还已经被本王买下来了！”朱允熞听到这话当场“哇”的一声大哭起来，就差躺地上打滚了。“不嘛！”“我就要大鸟，哇呜哇呜……”朱允熥见朱允熞哭得这么伤心，咬了咬牙说道。“五叔！”“这鸟你花了两万两买的吧，我给你四万两银子，能不能把鸟让给我？”“哼哼！”“送客！”随着朱橚撂下这句话，王府内的管事太监赶忙上前做了个“请”的手势，示意众人赶紧离开王府。朱桂啥时候受过如此奇耻大辱，当即跳着脚对周王一阵斥骂。“朱橚！”“本王今生再进你家门，我特娘的就不是人！”“咱们走，再也不搭理这个小气鬼！”朱桂气哼哼地走在前边，其他皇子则满脸愤怒地紧随其后。在众人离去后，管事太监上前委婉地劝道。“王爷，您刚刚不该对王弟们如此，这传出去有损王爷的声名……”朱橚闻言不屑的道。“孤就是看不惯老十三那副做派，不就是仗着生母是宠妃么，就整日里胡作非为！”管事太监听到这话顿时不敢再劝了，这里又牵涉了另一桩公桉。据说周王之母硕妃之死跟郭惠妃有关，因此周王一直对郭惠妃心怀不满。众人被周王赶出王府，一个个都气愤不已。但大家好不容易出宫一趟，总不能就远远地看了一眼大鸟就回宫吧？为了不至于让众人失望，朱允熥直接将众人领到吴王宫，让他们在吴王宫里游玩。正好那里还有御膳房开的分店，饭菜比之皇宫美味多了，也不愁他们没地方吃饭。一众皇子皇孙对于这个安排非常满意，吃喝玩乐得非常尽兴。只是临到回宫之前，朱允熥领他们去了“纪念馆”陶冶一下情操，并且建议他们回去写篇五百字的观后感，明天交给方先生，让方先生转呈皇帝陛下。毕竟，严格来说，他们下午算是逃课的。要想不挨罚，最好还是回去老老实实写小作文。众人对于这个建议非常重视，表示回去一定好好写，保证不让皇帝陛下有收拾自己的理由和借口。朱允熥将众人送回宫里，这才领着护卫去了开国公府。……开国公府。常升从五军都督府下值，刚回到家就看到妻子汤氏对着账本发愁。汤氏见到丈夫回来，赶忙放下账本去帮他脱去官服、官帽，并叫人给常升拿来温水、毛巾，亲自伺候其洗漱。“夫人何故发愁？”“唉！”“这个月又花超了，现下连给陛下的寿礼都没钱置办了……”常升闻言满脸不解地问道。“怎么又超了？”“这个月不是刚发了俸禄吗？”汤氏听到丈夫这样问，满脸不满地抱怨道。“你是不当家不知柴米贵，京里这么多勋贵之家，哪家不得长走动？”“今天这家生个孙子，咱们得去贺喜吧？”“明天那家走个老人，咱们还得去吊丧！”“别说你只有那么点俸禄银子，就是再翻几倍，估计也不够花用！”常升听到妻子这般解释，脸上也有些讪讪地，赶忙识趣地闭上嘴巴。一般来说，涉及到这种问题，最后总是会归结到自己无能上。因此，为了少生点闲气，他最佳的策略就是装死。然而，汤氏可不会轻易放过他，见他不说话，不由懊恼地拿胳膊捅了捅他。“老爷，你倒是给句话呀，皇帝陛下的寿礼到底该怎么准备！”“咱们总不能像应付其他勋贵之家似的吧，随便包上五十两银子就将陛下打发喽？”“嘶……”常升闻言脸上都不由一抽抽。“说话注意点，此等大逆不道之言你也敢说得出口？”汤氏一边帮着常升擦脖子，一边满不在乎地说道。“咱们是关起门来在自己家说话，怎么就传到皇帝陛下耳朵里了？”“老爷，要不咱们问问大嫂那边，先从大嫂那借点银子，把皇帝陛下的寿辰应付过去再说。”“反正大嫂那边只有两个丫头，京里的一应关系也不走动，钱放在手里也是放着，不如先借给咱们支应一下。”常升听到这话当场翻脸。“你想都别想！”“我警告你，你不许去跟大嫂提这个事！”“若是让我知道，信不信我休了你！”汤氏听常升这样说也来了脾气，一把将毛巾重重地砸在水盆里，然后对着常升一阵抱怨道。“你说这话是啥意思！”“我只是说找大嫂借点，又不是不还她！”“再者说，自打你袭了爵，咱们家可曾亏待过她？”“国公府的正房让她们住着，咱们一直住在偏院里也就罢了。”“你每个月还拿出一半的俸禄给她们娘几个，剩下的一半俸禄，既要养着整个国公府，还要应付京里的一应人情往来，你当我容易吗……”“你要是不答应，那这个家妾身也不当了，妾身这就带着继祖回娘家，你爱找谁找谁当去，呜呜呜……”常升听到妻子的这番抱怨，心里也是一阵发虚，但依然固执地坚持己见。“好了……”“赶紧命人传饭吧，我今天去城外办差，现在都快饿死了。”汤氏也只是抱怨一下，跟丈夫诉诉苦，让丈夫知晓自己的不容易。因此，见丈夫给了她台阶，她也立马擦了眼泪去招呼下人上饭菜。常家的饭菜很简单，几碟咸菜，外加一盆加了几片肉的白菜豆腐。常升将盆里的肉片挑出来给妻子和儿子，自己则大口地吃着白菜豆腐，吃得无比香甜。汤氏看在眼里，只是默默地垂泪，随即将丈夫夹来的肉片尽数倒在儿子碗里，常继祖又将肉片分给两个妹妹……汤氏看到儿子如此懂事，更加破防了，捂着脸就呜呜地痛哭起来。“这过的是什么日子呀！”“咱们家怎么说也是堂堂开国公府，竟然连几片肉都要让来让去，平白地让人心酸，呜呜呜……”常升倒是将这些看得很澹，一边泡着菜汤，一边说道。“有那奢侈的，比如说胡惟庸、李善长之流。”“据说胡惟庸请客都是几百人那么请，李善长家更富贵，都七十岁的人了，顿顿还以母乳养生哩。”“可结果咋样？”“不都落得个族灭的下场？”“所以说，做人最重要的是要知足！”汤氏听到丈夫这样说，心里的郁闷顿时消减了不少。“那陛下的寿礼呢？”“别人家的事情咱们可以敷衍应付，陛下的寿礼可不能马虎吧？”常升听到这话也是一阵头疼，皇帝陛下待他们常家不薄，原则上来说，他们家的爵位都该被削掉的，是皇帝额外加恩，将爵位改封到他头上。因此，于情于理他都得备下一份重礼，以表示对陛下的忠敬之心。“不行就把家里的马车卖了吧，那个多少还能值几百两银子，然后置办点像样的礼物……”常升刚说到这儿，就听到门外传来老仆狂喜的声音。“老爷！”“大喜事呀！”“三皇孙来咱们府上拜会啦！”“啥？”常升和汤氏听到这话，无不惊讶地从椅子上站起来，只有常继祖和两个小妹妹，满脸的茫然和不解。“母亲，三皇孙是谁？”“是姑母家的小弟弟吗？”“是！”汤氏满脸惊喜地回了儿子一句，随即颠颠跑出去招呼众人收拾，老仆常波赶忙劝道。“主母，不用忙活了，三皇孙的车驾都到门外了，您还是赶紧带着少爷和小姐们打开大门迎接吧！”“啊？”“怎么这么快，也不说派人来支应一声！”“快快，都别吃了，赶紧擦擦嘴，换上新衣服，跟我去外边迎接！”