除夕午后，京城已都是过年气氛。
爆竹声时不时响起，每户人家都在期盼有个更好的明年。
嘉靖元年的前一天，杨廷和再次读了一遍杨慎从广东托人带来的家信。
想了想之后，还是今天从宫里回来之后再给他回信。
“去问问夫人那边，准备好了没有。”
杨廷和从书房里出来了，次子三子四子都在一起忙碌着写春联。
老杨自然是十足的人生赢家，四子二女。
杨慎是状元，老二老四都已是举人，老三也得荫中书舍人。两个女儿，长女嫁给了一个进士，次女嫁的举人也还可以再考。
杨廷和看着如今满家的安定，生出了一些后怕之心。
思绪自然回到皇帝身上，他觉得皇帝的脾性很复杂：既有张扬果决急切的一面，又非常能够沉稳持重宽仁地容忍一些事。
包括杨廷和此前在很多事情上的冒犯。
反过来想一想，明明知道了张鹤龄曾经参与在日精门放火，陛下都能先忍下来不大肆处置，他杨廷和那点事又算什么呢？
但终归没想到大礼议时那么锋芒毕露的皇帝竟是真的要留下他杨廷和，让他能继续在京城过年，还召他夫妇除夕赴御宴。
约摸申时三刻，国策大臣们都已到了承天门外，再加上郭勋。
他们的夫人，则是另乘暖轿，从别的门入宫。
不管过去如何针锋相对，此刻新年，大家都满面笑容地互相拜年寒暄。
“侯爷此次身先士卒，伤势都好了吧？”在这种场合再见郭勋，严嵩笑着问。
“……些许皮肉伤，不足挂齿。”郭勋总觉得严嵩笑里有别的意思，但他看不懂。
“惟中。”杨廷和很亲切地问严嵩了，“各地和在京官员的贺表都呈进宫中了，陛下这几日应该都看过了吧？”
“陛下说，辍朝休沐，他也放假。都是些花团锦簇的好话，看与不看都一样。我和伯安、崇象，这几日并未奉召入宫。”
“……难得啊。”杨廷和感慨了一句，随后悠悠道，“仲德公薨逝，陛下哀切。今后少了仲德公……也罢，陛下宽仁，也一贯望我等放胆直言。改元之后，都一心忠君用事吧。”
包括蒋冕、费宏、王琼在内，全都看了他一眼。
说到底，大家对于今天御宴到底是为什么，心里都存着一份忐忑。
寒暄闲聊了一会，黄锦就出来请他们入宫了。
国策大臣十八个，袁宗皋去世了，杨一清在西北。
但王守仁暂代杨一清参预国策会议，郭勋又破例奉诏，入宫的还是十八人。
去乾清宫的路上，他们又都向张子麟问起东南的状况。
“办了七家大族，隐匿逆贼俱有实据，谁又能有话说？”张子麟平静地回答，“更有三家，明知那几个家仆暗通海寇，竟做出引海寇劫掠其仇家之举，罪无可恕。待锦衣卫将逆贼杀官一案始末查明真相，邸报发往东南，将来再有这等事就不会再如此简单处置了。”
他又看了看郭勋，难得露出笑容说道：“我返京前还说了武定侯、抚宁侯本是随时待命之事，魏国公连声请我劝谏让武定侯去守备南京。”
“……魏国公真是……”郭勋好歹没当着这么多重臣的面说徐鹏举怕事。
谁要去南京养老啊！崔元都说了，京营才是大有前途！
“说起来夏给事今年极为勤勉干练，这才让京营重整一时理顺了章程。”郭勋又对崔元、王守仁、蒋冕说道，“应该为他请功。”
事情是蒋冕领办的，杨一清赴任西北后，王守仁代为协办。
目前的京营，十二余万冒替清理涉及到巨大工作量。而改为募兵之后，除了郭勋坐营的神机营中军，这几个月以来虽然没有达到五万足额，但新的三大营都出现了，总兵力达到了四万六千余人。
蒋冕知道他说的是礼部尚书缺位后明年的机会，点了点头说道：“理所当然。”
皇帝既然曾拿夏言作为第一个榜样，现在事情办好了，升官是应该的。
他们在到达乾清宫前还是聊起了国事，那是因为都觉得今天的御宴上皇帝应该也会聊。
但没想到就是聊家常。
于是孙交就很古怪：“……臣家里都好。长子元在四川任官，次子京愚陋，还在备考乡试。一同到京的，也只有次子和小女茗……”
朱厚熜在笑，于是孙交心里就更扭捏。
重臣家里的情况，皇帝哪里会不知道？
聊这些干嘛？
其他人都不知道当年旧事，郭勋只是说道：“臣家里叔伯兄弟多，臣只二子，年纪尚幼。见臣剿匪归来，还嫌臣身上臭。”
说罢眼巴巴地看着朱厚熜，一脸等夸的模样。
朱厚熜有点服他：四十多岁的人了，别装憨行不行？
郭勋虽然不算特别聪明，但在勋戚里也算不简单的人物了。初代武定侯郭英很能生，传到郭勋这个六世孙时，郭家已经不小，但又只有一个爵位。
郭勋的父亲当年袭爵，家族内的纷争还闹到了皇帝那里。等郭勋袭爵了，他的格局算是大的，立功得到了朱厚照的嘉奖，荫子的名额让给了兄弟缓和家族内的矛盾——虽然也是因为那时候郭勋还没儿子。
他在两广搞钱，也有这方面的原因。别看他五大三粗的，还懂得花钱刊印书籍帮郭家挣一些名声。
“武将有点汗臭挺好。”朱厚熜笑了笑，“这回剿匪虽然剿得难看，苦劳朕记得，没忘。但今天不聊国事，先安心过年。”
郭勋又继续维持他憨憨忠诚的模样，露出喜悦的神色。
寒暄了一圈问问他们家里近况，朱厚熜才对王守仁说道：“你说你父亲身体不太好，春暖后接到京城来好生调养如何？”
“恐水土难服。”王守仁看着皇帝弯了弯腰，“臣谢陛下挂怀。”
朱厚熜叹了口气：“袁师薨逝，众卿这一年来也颇为操劳，都辛苦了。”
杨廷和说道：“三年国策已定，只是大力兴办社学、卫学，再加上水患、水利情况清查，京营边镇操练粮饷诸事，广东新法，臣等心里都松了口气，不致如今年般。”
“还是说起国事了。”朱厚熜笑起来，“前面三件事都是花钱的，以前也都做过，把钱能够花好就行，自然不如最后一件。”
朱厚熜没有像他们本来以为的那样，今后三年要做多少多少事。
多兴办启蒙的学校，朝廷列一些开支，地方再号召官绅捐赠一下，这事过去也做过，只不过现在有了更明确的计划。三年内各省、各地办多少社学，有了个目标要求，也会列入地方官员的考绩。
水患、水利情况也不是要立刻大动工程，而是用三年时间摸个底。这关系到民生，也关系到将来的粮食生产、田赋，是打基础的行为。
至于京营、边镇，着重点也就是皇帝说的那句话：再难也不会难边镇。粮饷筹备、转运，朝廷这边也无非是要建立起一套更完善的机制去保障这一点。
诚如皇帝所说，这三件事都是花钱的事情。
而广东新法，毫无疑问则是要尝试出“赚钱”的办法。这个试行新法的地方怎么来做，张孚敬有请奏，国策会议上也有讨论，但还没定下来，或者说皇帝先把这件事的节奏按着在。
东南杀官一事，毕竟还是对皇帝触动很大。方沐贤竟觉得这是个好时机，那只能说明将来新法真正推行的阻力之大。
眼下的广东，也无非先把黄册、鱼鳞册更新了一遍而已，并未实质触及土地兼并及其他方面的利益问题。
“今日且先不谈这些。”朱厚熜放松地说，“就算要聊国事，也就只聊一件事吧。明年大婚，这后妃显位，朕有意不再只从普通良善之家来选了。骤享富贵，不识大体，实非国之幸事。”
众人都有些犹豫。
于是还是杨廷和先开口：“正如陛下此前所言，如何防范外戚乱政？本朝能无此患，实祖训之功。”
皇帝要在这件事上打破祖训，杨廷和等人被熬了大半年，此刻已经学会了并不贸然劝阻。
“依卿等之见呢？”
其他人还是等着杨廷和：谁让你是首辅呢？
“……本朝祖训，一则普通人家，并无乱政之根基。二来不可二代三代又有入宫为后为妃者，新旧相替。三来外戚不可任官，只赐田宅厚禄。四来，祖训皇后止得治宫中嫔妇之事，即宫门之外，毫发事不得预。凡天子、亲王之后妃宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受。”
杨廷和总结了一下当前的情况，疑虑地说道：“臣直言，进献者实有之，历来诸多情势之下，皇后预朝事亦有之。只是若大族、重臣之女为后妃宫嫔之例一开，外戚纵不可任官，然早有根基之余，恐日渐势大。以臣浅见，陛下英明神武，本朝或无大患，然将来如何，不得不防。祖训百年来既行之有效，还是勿要更改。”
这算是商量的语气了，伱想怎么干，感觉你有这个本事。但防外戚，那都是为了你的子孙防的。
试想，如果选了大族重臣之女，他们族中子嗣、门生、亲族，历经一两代人还是能在朝中形成一股势力的。本朝不让外戚任官，不是说三族都不能当官，只是不能直接授官。如果你的子嗣兄弟够本事，通过科举考中了进士，那还是能做官的。
只不过科举很难，普通人家的家学、积累都不够，骤然荣华富贵也会渐失进取之心，所以都不足为患罢了。
朱厚熜点了点头：“确实可能带来隐患，所以朕也一直想着防范之策。设立国策会议及御书房，也是其中一法吧。”
杨廷和他们顿时都有点懵地看着皇帝：你那么早就开始这么想了？所以你早就想着不要从普通人家选后妃宫嫔了？国策会议跟这个又有什么关系？
“外戚乱政，首先在于天子年幼，其次在于中枢有权柄过大之官位，最后在于天子朱笔宝印之用。”朱厚熜说道，“如今既有内阁又有国策会议，朱笔宝印更有御书房与司礼监互为倚助监督，外戚如何能尽摄显位？最需防备的，反而是天子年幼，众臣一心孩视，使天子不得不倚重外戚。”
场面一时有点尴尬，话说得很透。
“本朝此前没有外戚之患，司礼监则日益显要，内臣之祸已有数回。”朱厚熜看着他们说道，“如今司礼监、御书房、国策会议、内阁四足鼎立，国家大事从流程上不会轻易由谁、由哪个衙门钳制住。便是天子年幼，外戚又能如何？”
杨廷和他们想了想之后，发现还真是如此。
权力在流程结束之前的中枢阶段是分散了的，天子就算年幼，也不需要过度倚重内臣与外戚。
像御书房这种直达中枢的位置，几乎可以由皇帝直接提拔，反正没有品级。
而九卿都可以参预国策会议，内阁大臣更是规定了定额六人，天子的旨意是更好贯彻的。
朝臣想“孩视”凌迫皇帝，内臣和外戚能迅速直达中枢。内臣和外戚想控制朝政，也无法把这么多位置都占了去。
再说了，如今这种局面，这么多重臣哪里能做到一心“孩视”幼年天子？文臣之间向来立场多有分歧。
天子操作的空间很大。
“故而只需加上数条。”朱厚熜说道，“御书房、内阁、国策会议，不可有外戚三族、门生两人以上同列者便可。外戚三代以内，也不可再有入宫为后妃宫嫔者。”朱厚熜最后说道，“再说了，每逢选秀，地方良善之家惶然，惊扰也颇多。进而弗受要坚持，但后妃宫嫔识大体知轻重、外戚之家有教养畏国法也很重要。”
听到这里杨廷和就不得不问了：“听陛下之意，这外戚还能位列中枢。若将来其余中枢重臣以之为干，则仍有泼天隐患。”
一旦外戚能列身国策会议了，那情况可就截然不同。宫里有皇后或者太后，自己也是国策重臣，如果再有内臣和外臣阿附，那不就俨然一大党了吗？
说句难听的，届时天子就算想动外戚，都得掂量掂量轻重，甚至自己的性命安危。
朱厚熜这才说道：“外戚若要列身国策会议，只能是科举出身、序属文臣。所有参预国策会议之臣，以五任为限，满十五年必离任。凡新旧朝交替，外戚原列身国策会议者自动离任。若天子未年满十六，亦不得有垂帘听政，大事由国策会议商讨决定。”
包括郭勋在内，十八个国策重臣都不说话了。
也就是说，不管是从御书房首席还是九卿开始，谁都不能在国策会议呆十五年以上。
这意味着，内阁大臣反而不是最香的了：若是之前就已经在九卿职位上呆了十四年，那么进了内阁之后一年就要彻底致仕？
当然了，原先就是国策大臣的外戚在新皇登基前就自动离任这个规定，对外戚来说自然是很有约束力的。
新皇登基后还会不会有外戚进入国策会议，全看皇帝觉得朝臣是否好用。如果朝臣不“好用”，重新启用旧外戚或者新外戚造成乱政现象，那根源就不是外戚制度本身，而是皇帝说的那个众臣“孩视”皇帝凌迫天子。
这跟之前倚重内臣来制外臣是一个道理。
相比起来……如果国策会议上的外戚本身也是文臣出身，似乎更能接受一点：至少大家“文化水平”相似，有些事不像太监那么没脑子或者扭曲。
一时之间，他们倒是想不明白：这到底是借外戚列身国策会议的隐患来限制其他文臣的任期，还是皇帝真以为这样就能避免外戚乱政？
这种新规实在难以彻底说服众人，只不过现在的国策会议还只是刚出现，在场众人不担心自己“任期限制”问题，而将来的“祸患”也与他们无关。
太祖皇帝的祖训，实在是颇为彻底地避免了外戚乱政的可能。
只不过取而代之的内臣乱政，也确实让杨廷和这一批的文臣吃尽了苦头。
看着皇帝成竹在胸的样子，杨廷和神情复杂地问道：“陛下想得这般仔细，莫非臣等后辈之中就有陛下欲聘为后妃宫嫔之人？”
他这么问很正常，要不然何必要现在就对外戚列身国策会议做出规定呢？
袁宗皋离世了，皇帝最能信任的重臣现在少了头领，那会是谁？
所以陛下还是在借这件事玩平衡吧？
难道我杨廷和现在还不够让你放心？