赵思民在路边一捧清水抹了把脸，整个人清醒不少。
抬头望去，远处群山郁郁葱葱，沉闷热气看不见摸不着，却如泰山压顶，真真切切压在每个人头上，令人浑身湿热，似乎呼吸也变得困难。
一抬头，远处的旗帜顶端晃荡着一排黑点，那不是旌旗上的装饰，而是用绳子挂起来的人头，全是乌蒙首领阿构抓住和朝廷暗通款曲，或是他以为暗通款曲的人。
昨晚夜宿农家时，一位五十多岁的老汉端水进来，便随意问了从哪来到哪去，阿构立即认定他是北军间谍，无论老人如何争辩，左右如何以理说之都无用。
今天一早，那可怜老头的脑袋也挂在军旗上了。
赵思民看着那些晃来晃去的东西，心里一阵恶心，并非因那些人头，他当年见多了，只是因阿构的手段，他有些后悔了。
......
他赵思民原本是荆南进士出身，出任铜陵县主簿，后因施政有为，擢为秦州司户参军，掌户籍赋税、仓库受纳，兼理民商事诉讼。
至后来朝廷以章公为环庆经略使，以刘武昌刘公为秦凤路节度使与西夏作战，当时他因熟悉西南山川地理而被起用为秦凤路节度判官。
当时大军经苦战夺得边境四座堡垒，又通过间谍得知夏国防备疏忽之处，奇袭攻入天都山，擒获夏国大将。
可正当他们经过数月拼死作战，终于迎来战局好转时，朝中先帝及其已过世的太后却畏首畏尾，苟安避祸，一心祈和，朝中诸多大臣也出来弹劾他们靡费巨大，不思进取，不通朝廷心意等。
最终战事叫停，众多将士用血汗夺取的四座堡垒归还西夏，主将刘公被罢节度，贬为寿州团练使。
经历那些大战，他早与西南将士们生死与共，听说朝廷决定后义愤填膺，上述奏疏骂朝廷不思进取，胆小怕事。
先帝大怒，但念及他是进士出身，遂贬谪西南为水富县主簿。
按理他将永无出头之日，没想到遇上乌蒙王举事。
令他没想到乌蒙王虽是外藩夷狄，却饱读诗书，颇有见识，而且听说他曾是北面节度使判官后对他毕恭毕敬，给予众多金钱财货，向他请教打仗练兵之法。
他本就对朝廷十分不满，又听说朝中那些大臣弄了个胡作非为年纪轻轻的皇帝继承大统，更是悲愤绝望，只觉大周前途渺茫，干脆便投身乌蒙王帐下。
如今想来，他不由惆怅，心生悔意。乌蒙王不似他想的那般好，而新继位的官家也不似传闻那般毫无作为。
几天前他们从徐州间谍那得知一个令人震惊的消息，年纪轻轻的大周天子亲率禁军马步军数万已到徐州，并雷厉风行向南进兵，前锋已于前两天攻破水富，筠连等地。
消息一出，包括他在内所有人都惊惧不已，谁都没想到年纪轻轻的天子居然有这样的魄力和勇气。
而他自己则更加震惊，因为他明白朝廷诸公的情况，明白如今的朝廷内是多不思进取，苟安避祸，畏惧战争。
他都难以想象年纪轻轻的官家是如何说服朝廷滚滚诸公，御驾亲征而来的。
之后诸部首领都惊惧不已，乌蒙王则一面打笑毛头小儿不足为惧，一面疑神疑鬼，滥杀无辜，显然他也被吓到了。
任谁也不会想到年纪轻轻的天子会御驾至此，亲率大军而来。
密密麻麻的军队正沿着山道往东面去，这些西南夷各部组成的士兵着甲率不足三成，但数量庞大，前锋已过山口，后方部队还没出上一座山脚。
阿构惊慌失措，草草强令众部聚集两万多大军，准备北上抵御北军。
可他又颇为聪明，明白他这些族人部众甲胄不全，缺少训练，若与朝廷禁军正面交锋胜算不大，所以准备放弃盐津不守，只留他的亲弟阿果和一万多人守坚固的乌蒙寨。
自己亲率部众走东面进攻合乐关，打到江边去，切断北军的粮道，到时乌蒙寨强攻不下，北军又断了粮就必须撤退，说不定还有机可乘。
赵思民也有些佩服阿构这个蛮族首领的小聪明。
可是此时他也一时茫然，心底里不知该不该盼着北军退败......
他惆怅看向东面群山，古人云“知错能改，善莫大焉”，可他还有改的余地吗？
.......
中午，石门寨，郭天子看着手中的书信，今天一大早狄轩率的第二批后勤补给车队到了，除送来粮食，还有朝中诸公的书信。
郭天子大概看了一下，自他出发后舆论沸腾，天天收到请天子圣驾回京的奏疏。而最离谱的是即便大军已到西南，尚书左丞吕辙等依旧上疏请求罢兵，简直到了一种无法理喻的地步。
郭天子看完差点被气笑，而范光文的来信则是提醒天子在西南要注意身体，听说西南之地湿热多瘴气要时时保重等。
虽然是范光文的署名，可一看自己郭天子便明白其实是范灵韵写的，只不过以范灵韵的身份，她写信很难送到天子手中。
看到熟悉的字迹和语气，郭天子胸中淤积的烦躁和压力都消散一些，忍不住会心一笑。
正好这时，早上出发的斥候回来，向郭天子等汇报一个惊人的消息，叛军在南面的大军全走了，只留下许多扎营的痕迹。
他们冒险靠近，根据足迹判断是往东面走了。
郭天子立即召集所有将领过来，当听说斥候消息之后，在场人都皱起眉头。
“东面？”狄轩皱眉，郭天子却将手指指向一个地方，“泸州合江县合乐关！”
众将听了纷纷侧目，李虎神色凝重道：“官家的意思是.......”
“不错，叛军既东进，很可能是想以主力攻破合乐关北上，截断泸州到叙州的粮道。”
听天子这么说，众人才如梦初醒，狄轩也感叹：“这是一招好棋！”
“可恶！我们大军主力在西，便集中主力往东去断粮道！”
“他不怕狄经略攻他的老窝吗！”
郭天子听着众将议论，努力平复心情，不断在脑子里推演双方进军路线，兵力部署，最终抬手制止众人纷乱的讨论，扫视众人说：“这是赌，赌是他先攻破合乐关截断我军粮道，还是狄经略先攻下乌蒙！
赌两军前程，赌命！”
他说完后，现场寂静无声。
郭天子脑子里嗡嗡作响，终是走到了这一步，他看过听过那些历史上有名的大小战如潮水涌入脑海，他想迫切抓住点什么作为救命稻草，却越想越乱成一团。
直到某刻，他突然停止了思考，脑子一片空白，随即在心中道，“既然赌，那就看主将的信心和决心了！”