仆固知道，要刺杀郭子仪一定不能用朔方军中的老卒。
可仔细想了想，他身边出生入死的心腹部属都跟了他好些年了，也算在郭子仪麾下打过仗，虽然不一定就会走漏风声，但难免让人不安。
这种不安其实出自于他自己心中的胆怯，而非那些部属真就信不过。
“去把任盆叫来。”末了，仆固这般吩咐道。
任盆是个很年轻的将领，今年才二十二岁。
他是洛阳人，家中原本是巨富，他从小就读书习武，希望走科举入仕的路子光耀门楣。可惜，安禄山的叛军打入洛阳时杀害了他满门，他孤身逃脱，在长安待了一段时间，结识了十个差不多大的游侠儿，一起到灵武从军。
因为见识过了叛军的残暴，他做事颇为狠辣，初到灵武被人欺负了直接就废了对方的手脚，因此入了仆固的眼，得了提携。
不过朔方军中能人多，论资排辈，任盆往日并不算出头，这次的事旁人做不了，才是他的机缘。
很快，任盆就到了，他长得高大健硕，这年头只有富家子弟才能养得出这样的身材。
“见过大郎。”
称“大郎”而非“将军”，代表着任盆是仆固的私兵，而非朝廷将士。
仆固对他很满意，点点头，道：“你年纪虽然小，但心狠手辣，是能干事的。”
“大郎若有吩咐，我一定做到。”
“杀人，你敢不敢？”
任盆愣了愣，抬头看着仆固的眼睛，疑惑为何要问他这样的问题。
“这次要杀的不是一般人。”仆固招手让他近前，压低声音道：“要杀的是……郭子仪。”
他说话时仔细盯着任盆的反应，只见这年轻人没有丝毫的错愕与慌乱，眼睛里反而绽出了兴奋之色。
“敢？”
“敢。”
听了这果断的回话，仆固的气息反而比任盆还急促了一些，他拍了拍对方的肩，道：“好，用你的人，半个时辰之后，我阿爷会在节帅府大堂见他，末了，我会让你护送他到东二街的别园，你在院子里动手，莫让旁人发觉。”
“大郎放心，我一定做得滴水不漏。”
“很好，事成之后，我重重有赏。”
安排妥当，待任盆走了，仆固长舒一口气，才发现自己额头上已有细汗流了下来。
他缓了一缓，起身去迎郭子仪。
黄昏。
郭子仪在仆固怀恩的迎接下进了节帅府。
一路上，仆固特意静街，保证除了郭子仪带来的十余亲随之外，只有仆固家的心腹知道此事。
如此，只要在今夜能处理干净，就不必担心明日会惊动军中的将领们。
到了大堂，仆固怀恩执意让郭子仪在上首坐下，说着话，渐渐眼眶通红。
“当年胡逆叛乱，是大帅让我赶来辅佐忠王，我不争气，反而因为此事与当今圣人疏远了，日日心中忐忑，今日大帅来了，我才有了主心骨啊。”
“不是因为忠王才使你与陛下疏远了。”郭子仪道：“是你的犟脾气，让陛下难办了。”
仆固怀恩道：“我虽然犟，可赤胆忠心，偏偏当今圣人不信，为之奈何？”
郭子仪突然加重了语气，喝道：“是陛下不信吗？倘若我等带兵打仗之人全都想把兵权传给儿子，社稷成什么样子？”
这一句话，大堂的气氛就僵住了，仆固怀恩也看懂了昔日上司的态度。
“自铁勒九姓降唐以来，我仆固族便一直是世代相传。”仆固怀恩一指仆固，道：“正因为是世代相传，我们待天可汗的忠心才传到了今日，为了守卫大唐，仆固族世世代代死了多少人，现在，大帅是觉得我的儿子不争气，功劳不配继续为大唐守边不成？！”
“休得胡搅蛮缠！”
郭子仪骂了一句，懒得再与他废话，道：“圣人旨意，迁你为拜检校尚书左仆射、册封为宁国公，任命仆固为殿中监，即日进京，朔方军，老夫自会暂代。”
仆固怀恩不说话了，显然对这份旨意不满。
等了好一会儿，郭子仪不见他回答，拍了一旁的案几，问道：“你欲抗旨不成？”
“大帅，那位到底为什么能让你如此支持他？”
仆固怀恩这一句话，干脆把心里的不满一股脑地倒出来。
“忠王以往骂他‘薛逆’，论身世，他可疑，论威望，他年纪轻轻能有多少威望，论才能，大帅振臂一呼，推翻他不难，如何每次都依着他？我在一旁看着，从未见他对大帅有过厚待……”
“够了！”
“可我不明白啊！”仆固怀恩喊道：“大帅你为何这样？我们这些旧部看在眼里，都替大帅你感到不值！”
见他如此，郭子仪道：“陛下从来不需要特意拉拢我，因为他强大、自信，如此气势，才堪为盛唐之主。我若弃陛下，而扶植一个庸弱之君，社稷又将动荡成何等模样？你所谓‘厚待’，我等已位极人臣，富贵享之不尽，还要何厚待？”
“位极人臣，大帅就没想过再进一步？”
郭子仪看向仆固怀恩的眼睛，能从中看到野心的火焰在燃烧跳动，这已不是凭着劝说就能浇灭的了。
他叹了口气，摇着头道：“我若想再进一步，从穆宗登基以来，有无数机会，不会等到如今。仆固怀恩，你若早反，或许还有机会，现在时机已经过去了，你莫自取死路。”
“我没想反，只想争我应得的。”
“入京向陛下说吧。”郭子仪道：“曹令忠、杜誊等人何在？”
话到这个地步，彼此之前原有的情谊似乎也消退了许多，仆固怀恩的语气开始变得疏远、公事公办的态度，道：“杜五郎在归京的途中，被拔野古部落的人捉了，我正在全力营救，至于曹令忠，我不知这是何人。”
“如此，我亲自寻找罢了。”郭子仪道：“你将一应虎符印信交来，早日进京吧。”
“大帅才到，军务交接也不是一时半会能完成的。请大帅先去歇息，容我准备一番。”
一旁的仆固见状，心想最后果然是谈不拢，还得杀了郭子仪。
他转头看去，只见任盆已经披着盔甲站在院门处候命了，便走了出去开口喊道：“任盆，过来。”
“末将在！”
“护送郭公前去安顿。”
“喏！”
仆固则抬起手，道：“郭公，请。”
“好自为之吧。”
郭子仪最后提醒了一句，起身，往外走去。
仆固家父子遂也跟着相送，然而才到节度使府外，竟是见外面密密麻麻站满了朔方将领。
此时夕阳已经落山，但天色还没完全暗下去，最后一点光亮中，那一道道挺立的身影更加显得深沉、坚定。
“节帅。”
“节帅。”
一声声的呼唤让郭子仪连连点头，可听在仆固父子耳里，却使得他们脸色沉重了不少。
“都聚着做什么？”仆固怀恩道：“各自归营，否则军法处置。”
“将军，我等这么多年没见节帅了，接风洗尘也不行吗？”
“哈哈哈，就是，往日也不见军法这般严厉。”
仆固怀恩还待呵斥，郭子仪已笑着对他道：“不必太过责骂，他们想跟老夫叙叙旧，也无甚不可的。”
还是以往那上位者的吩咐语气，但当着众人的面，仆固怀恩竟是不敢反驳，只好应道：“是。”
仆固转头看了任盆，只见任盆正在以询问的目光看着他，他想了想，最后无奈地摇了摇头，示意若没有机会的话今夜不可勉强动手。
果不其然，那些赶过来的将士们纷纷簇拥着郭子仪随之一道去往了下榻之处，不给任盆暗杀的机会。
~~
“这是什么回事？”
“想必是郭子仪在到灵武之前，就派人通知了那些将领。”
“不对。”
仆固事后回想，很快就感到了奇怪，道：“若是郭子仪抵达之前就联络了他们，为何我们一点风声都没得到？我父子在朔方军中的威望，还没丧失到这个地步。”
任盆眉头紧皱，还在为不能杀郭子仪立功而懊恼。
仆固思索着，缓缓道：“而若是趁我与阿爷去迎接时，有人召集了这些将领，谁有这么大的能耐？”
“不必猜了。”
随着这一句话，仆固怀恩大步走了过来，瞪了儿子一眼，骂道：“你好大的胆子！”
“孩儿知错。”
仆固的知错并非是起意杀郭子仪，而是错在没杀掉。
对此，仆固怀恩只骂了一句，并不深究，接着便道：“那些将领，是你祖母喊来的。”
“什么？”
仆固也知道祖母一向反对他们反叛大唐，还曾经为此打了仆固怀恩一顿，因此他们所有的谋划都是瞒着她的。
“可……她怎么知道的？”
“想必是郭公让人给她递了消息吧。”仆固怀恩说着，皱起眉头道：“看来，郭公根本不相信我啊，认为我会刺杀他，提前就有提防。”
“阿爷，朝廷这个态度，干脆反了吧。”
“闭嘴！”
仆固怀恩烦躁地一挥手，喝道：“你们都下去。”
任盆等人遂行了一礼，退了出去，很快，屋中就只剩下仆固父子。
“别动不动把造反挂在嘴边。”仆固怀恩道，“你也不想想，真成得了事吗？我们才多少兵马，朔方军的粮草以往都是朝廷供给，一旦开战，朝廷有源源不绝的江南税赋，我们又撑得了多久？”
“未必不能速战速决，我们有吐蕃、回纥的支持。”
“靠别人？成大事却寄望于旁人，那就离仆固一族身死族灭之日不远了。”仆固怀恩道：“郭公说的没错了，要造反，薛逆登基之前才是好时机，如今已经晚了。”
“那……”
“记住，我们要的是让你继承兵权。联合吐蕃、回纥，随时可能起兵，这是我们对长安的威胁，我们不动，朝廷就一直不能安心，可若我们真起兵了，那就不是威胁，而是鱼死网破了。”
仆固道：“孩儿明白了，可是该怎么办？”
“僵持下去，先撑不住的一定会是薛逆。”
“为何？”
仆固怀恩道：“也是郭公来了，我才想清楚，朝廷之所以派他来，正是因为朝廷不想开战，你莫看前阵子官兵调动频繁，可我早看出来了，扼制朔方的各个关隘、要塞都没有被威胁到。此事，最后还是要谈的，我们只要应对郭公，薛逆却要承受各方的压力。到最后，他一定会妥协，封你一个官职了事……我们要的不多。”
话到最后，他拍了拍儿子的肩。
“记住，兵权在手，我们什么都不怕。沉住气，耐心些，别再冲动做傻事。”
“孩儿懂了！”
仆固的眼神也笃定起来，意识到自己不必杀郭子仪。
这次是他与薛白的心理博弈，而且整个朝堂都会帮着他给薛白施加压力。
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郭子仪睡了一个好觉，醒了之后，招过了一个随他前来的随从。
“郭公。”
“来的路上，听你戏唱得好，再唱一段吧。”
“好。”
那年轻随从听了，落落大方地就开了嗓唱了段《西厢》，这种小儿女的戏，郭子仪也是听得津津有味。
末了，他满意地点点头，问道：“路上听旁人都叫你‘萝卜’，你又是杜家的人，可是名叫‘杜萝卜’？”
“回郭公，小人名叫胡罗，因小人的阿娘以前是杜家的厨娘。”
“莫非是丰味楼的掌厨胡十三娘？老夫吃过她的菜。倒没想到妇人也能炒得一手好菜。”
“是。”
“你跟你娘亲姓？”
“是，小人的阿爷是个始乱终弃的负心汉，小人还没出生他就逃租庸去了，是杜家收留了阿娘。”
闲聊着这些，郭子仪带着杜罗离开主屋，走了一段路，回头一看，那些洒扫的婢子已经听不到他们说话了。
他这才开口说道：“仆固怀恩铁了心不奉旨，老夫有心让他见识一下我的手段，便先救出杜五郎吧。”
“多谢郭公。”
“下午，老夫写张清单让你出门采买，出门之后你找个机会去宽石巷，西起第三户，有个挂着‘白’字灯笼的宅子，找一个名为白元光的将领，他会带你去拔野古部，你辨认了杜五郎，将他带回来。”
“就这么简单？”
郭子仪始终有种举重若轻的态度，道：“老夫既到了，就这么简单。”
胡罗得了吩咐，也就依吩咐行事。
午后，他出了门，果然有人盯着，但对方见他是个小人物，去的只是集市，不免有些懈怠。胡罗便在吃汤饼时突然混入了人群，甩脱了对方。
他依着郭子仪给的地址，找到了宽石巷的宅子，敲开门，果然见到魁梧大汉，相问之下，还真是白元光。
白元光得了信，看过，大感惊奇，问道：“郭公怎知我如今正在城中养伤？”
“朔方军中之事，郭公无所不知。”
白元光大感敬畏，又道：“可我并不知杜五郎的下落。”
胡罗道：“郭公说了，仆固怀恩既说五郎被拔野古部落拿了，必然是真将人放在那里，白将军只管带小人去要人，对方不敢不给。”
“好吧。”
白元光点点头，依然好奇郭子仪是如何才入城就知晓他的住处，思来想去，该是哪个同袍说的。
两人当日出了城，夜里宿在城外，次日往北赶了三日，傍晚时便到了一个大寨子前。
“嗖！”
忽然一支箭矢射在他们面前，有一骑吆喝着上前喊道：“来的是什么人？”
白元光便驱马上前，也不报自己的身份，只解开了脸上的挡风沙的缠头巾。
“哈哈哈，郎婿来了！”
那寨子里很快就响起了欢快的声音，白元光招了招手，也不说话，让胡罗跟着他进去。
胡罗不由心想，原来白将军是拔野古部的女婿，郭公用人真是准。
奇怪的是，寨子里这么欢快，白元光脸上却没什么高兴的神色。
路过大片的帐篷，终于，一个身披白袍的老者走了出来，威严地看着白元光，道：“你可算来了。”
“丈翁，我是听郭公的吩咐，来接杜五郎的。”
“怎么？仆固怀恩又改主意了？”
白元光没有说话，用沉默表明这是他个人的立场。
“进来谈吧。”白袍老者便邀请他们进入帐篷。
……
“喂，有人来接你了，起来吧。”
“我吗？”
正蹲在一只母羊旁挤奶的杜五郎站起身来，把手在胯上擦了擦，跟着一个面容黝黑的牧民往大帐方向走去。
他被看押在这里已经有些时日了，因为塞上的风霜，原本白嫩的脸盘也粗糙了许多。
掀开帐帘，杜五郎便愣了一下，欢喜道：“胡罗？你怎么来了。”
“五郎，我是得了郭公的吩咐来接你回去的。”
“郭公终于到灵武了。”
杜五郎大喜，却不急着走，而是把手里的奶盆往矮案上一放，看了眼白袍老者，又看向白元光，问道：“敢问将军大名？”
“这位是白元光将军。”胡罗道，“就是他带小人来救五郎的。”
“多谢将军高义。”杜五郎道：“我能否与拔野古首领再说几句？”
“白元光，你把他带走吧。”那白袍老者显然并不想听杜五郎嗦。
“且听我说。”杜五郎道：“仆固怀恩不杀我，显然是对朝廷还心存畏惧，不敢真反。他要的是让仆固继承节度使之位，但这对拔野古部有什么好处呢？”
“铁勒人本是一族，自己人当家，有何不好的？”
“已经内附一百多年了，说的都是一样的话。”杜五郎道：“你还把女儿嫁给了白将军，难道与汉人不是一家吗？”
“闭嘴，因为是郭公开口我才放了你，闭上嘴老实离开。”
杜五郎偏不走，道：“曹将军还没放呢。”
就连胡罗都知道事情要一步步做，附耳对杜五郎小声道：“五郎，不一样的，你被拔野古部捉了是误会。扣押曹将军却是大罪……”
“你别说话。”
杜五郎推了胡罗一把，道：“首领啊，我和陛下很熟悉，知道他的心意。仆固怀恩无非是想裹挟你们闹事，威胁朝廷，这样闹下去不会有好下场。你可别被他牵连，害了族人，现在与他划清界限，对拔野古一族有好处，也是让仆固怀恩没了倚仗，尽早听旨入京，这是救他。朔方这一片地，铁勒人占不了，但陛下也绝不会亏了铁勒人。”
“白元光，把这个叽叽喳喳的小鸟带走。”
“丈翁，我觉得可以听他说说。”
白元光一直在想，既然郭子仪到了，自己也该重归其麾下，正愁没有立功的机会。
他没听说过那“曹将军”之事，有心要仔细听听。
杜五郎道：“还有，陛下肯定是不会让安西、北庭与大唐隔绝，很快就会打通河西走廊，到时候，你们扣押曹将军的事还是瞒不住，与其被仆固怀恩连累，不如现在立功。等西域的商路通了，首先受益的是你们啊。我在你们这里住了几日，真是什么都没有，毕竟商路堵死了，商旅不来了啊。”
“再敢说，你就不要走了！”
“首领不要发怒嘛，你马上要嫁女儿，总不能连漂亮的丝绸也没有……”
“仆固怀恩自然会拿来。”
“依靠别人能过好吗？”杜五郎话赶话，继续道：“你今天靠得了仆固怀恩，明天还靠得了仆固吗？你帮他争节度使的位置，他把最要命的罪都推给你担！”
“来人！把他再押回羊圈里！”
白元光站起身来，拉过杜五郎，小声劝道：“五郎，且先去见郭公吧，丈翁这边，我会晓以利害。”
正此时，却有牧民慌张奔入帐中，道：“首领，回纥人派使者来了。”
一听这话，杜五郎也有些心慌，知道若是碰上移地健的使者，到时想走都难了。回纥人必然是会杀他，以逼迫仆固怀恩叛乱的。
于是，他点点头，准备老实与白元光一起离开。
“慢着。”
忽然，身后那苍老的声音响起。
杜五郎背上当即吓出冷汗来，他用手扶着胡罗的胳膊，转过身，道：“首领这是要留住我？那有多大意思，倒不如让回纥人杀了我，等仆固当了节度使，看看拔野古部是跟着鸡犬升天，还是被降罪剿灭。”
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灵武。
仆固怀恩知道不能放任郭子仪与朔方将士相见，因此派人将他的住处围得水泄不通。
这样，他就是公然抗拒朝廷的调令，就看朝廷是兴兵讨伐，还是服软授官了，前者的可能性极低，大概率薛白会僵持一段时间，等到拖不住了再授官。
也就是在这个时候，达扎鲁恭、移地健的使者相继到了，告诉了他一个大消息。
朝廷的兵马西进，收复被吐蕃占据的失地，吐蕃、回纥正在迫切地希望他能起兵反唐。
仆固怀恩不惊反喜，拿着这吐蕃、回纥的盟书就准备去见郭子仪。
一方面，他已经有了很多施压的筹码，另一方面，既然朝廷的意图在河西，而他只求把自己的官职让给儿子，只要好好谈，相信还是能够谈成的。