“长安那个天子对郭子仪不算厚待，郭子仪却不遗余力支持他，你可知为何？”仆固走在城中破旧的石板路上，忽问了任盆一句。
“小人不知。”任盆道。
“嘴里说的是社稷安稳，大公无私。”仆固道：“他家出自太原郭氏的分支，华阴郭氏，在华州坐拥良田无数，其祖墓在长安城郊的凤栖原。所以，哪怕他领兵在外，手握重权，也不曾起过割据之心。”
说着，仆固拍了拍任盆的肩。
“你还年轻，莫信他们心忧天下苍生、忠肝义胆的那一套，能沾上权术的人，嘴里说的是道义，心里算的全是利益。”
“大郎看得通透，小人受教了。”
“与你说这些，是让你知道名震天下的郭子仪也是人，不必仰视他、惧怕他。”仆固云淡风轻地说道。
任盆依旧是俯首恭听的模样，老老实实应了个“是”。
其实他根本就没有惧怕郭子仪，反而觉得仆固一天到晚就是说这些，未免显得太心虚了些。
很快，他们到了郭子仪的住处，跟在仆固怀恩身后入内。
“郭公。”
“你来了。”郭子仪本是端坐着，作势起身道：“走吧，交割军务。”
虽然都知道他在演戏，偏是这一下动作自然流畅，仆固怀恩只好连忙上前拦住，露出讪讪之色。
“郭公且慢，军务还未准备好交割，还未准备好。”
“哦？”
郭子仪虽然身处客位，却是从容不迫，先是佯怒下榻，然后板着脸道：“你莫非是推老夫不成？”
“不敢。”
仆固怀恩从袖子里拿出了几封信来，正是他近来得到的情报。
他也不说唐军主动攻打鄯州，只道：“我得知眼下王难得与达扎鲁恭开战，恐朝廷应付吃力，有心支援。不巧，中受降城传来急报，回纥进犯。”
说到这里，他语气一转，又道：“时局艰难，仆固熟悉朔方军情，我举荐他统兵抵抗回纥。”
郭子仪闻言，重新坐回了榻上，缓缓道：“我昨日与将士们谈天，他们说，你开年以来多有赏赐，加了一成的饷，爱兵如子啊。”
“这都是与郭公学的。”
“朔方军的粮草此前都是由朝廷供给，当年张齐丘在任上，李林甫只是把着粮草不给，将士们差点兵变要了他的命，彼时，你还与老夫一起平乱，这么快就忘了吗？”
郭子仪这还是在晓以利弊，告诉仆固怀恩与朝廷硬抗没有好结果。
仆固怀恩却道：“张齐丘算甚人物？功劳岂能与郭公你相比？只怕与我比也大有不如，我要求不多，也就想谋条后路而已。”
多说无益，郭子仪闭目养神，心想着这都好几天过去了，陇右消息已然传到，杜五郎如何还不来？
仆固怀恩遂铺开地图，侃侃而谈现在的形势，他知河陇战场是唐军在主攻，因此主要说的是回纥。
“移地健不去追杀叶护，派兵游离在大唐边境，就是想趁机占好处。得知大唐与吐蕃又开战了，必然会出兵……”
说着说着，忽有人上前禀报道：“节帅，杜五郎来了。”
“哪个杜五郎？”仆固怀恩不明所以。
“是长安来的那位杜五郎。”
郭子仪仿佛才是此间的主人，在旁人愕然之际，已开口道：“唤他进来。”
不一会儿，白元光就带着杜五郎进来了。
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在塞上草原放了一阵子羊，杜五郎黑瘦了不少，唇上也蓄起了乱糟糟的短须，但显得沉稳干练了些。
可一进这大堂，他依旧是气场最弱的那个。
仆固怀恩转头看了一眼，疑惑他为何能逃脱出来，眼底蕴藏着隐隐的杀气，可却没有真的下令拿下杜五郎。
这就是郭子仪在与不在的区别，他在，就有规矩。
众人都没有开口，全都盯着杜五郎，气氛沉闷到让人难受。
毕竟很多话不必说就能知道，杜五郎能来这里，首先是朔方将领白元光倒向了朝廷，其次拔野古部落显然也是不再支持仆固怀恩。
局势有了新的变化，大家都要重新衡量。
“诸位将军，好久不见啊。”
终究还是杜五郎先开了口，可竟没有指责仆固怀恩私自囚禁了他，而是笑呵呵地道：“都说贺兰山的风景好，我又去逛了逛。”
郭子仪也笑了笑，抚须道：“五郎可是怕回了长安，被拘得慌。”
“哈哈，还是郭公懂我。”
气氛稍轻松了些，杜五郎转向仆固怀恩，试探地问道：“既然郭公亲自来了，仆固节帅想必很快要进京吧？不如我们一道吧？往后在长安可多来往，听听戏，打打骨牌，好不自在。”
从他进门这一番作态，一直在释放善意。
先表态仆固怀恩扣押他一事不追究了，那是他自己去逛了逛，接着就表示回了长安，必然也不会伤及仆固怀恩的性命。
可惜，仆固怀恩丝毫不领情。
“好教郭公知晓，杜誊窥探军情，正是我让人扣押了他！”
郭子仪道：“老夫记得，你的奏折上不是这般说的。”
“那是我给朝廷颜面。”仆固怀恩破罐破摔的态度，“郭公若要我实话，我大可以实情再上一道折奏请罪，请朝廷降罪讨伐我便是！”
这句话说完，他脸上已是杀气毕露，摆出一方藩镇的蛮横、霸道、不讲理的气势。
若是薛白只是派些个文官、宦官来当使者，此时眼看事情突然谈崩，只怕要吓得尿裤子，迫不及待地服软，哪怕明知道仆固怀恩是吓唬人的，也得顾全大局。
杜五郎胆子也小，眼看那血盆大口在眼前一张一合，腥味扑鼻，仿佛猛兽发狂，顿时吓得脸色煞白。
唯有郭子仪笑了起来，指着杜五郎骂道：“老夫便知你小子说了好听的，反让这蛮胡乖张起来。”
“小子知错。”
杜五郎看向仆固怀恩，道：“既然把话说开了，那好。曹令忠已经离开灵武境内，往长安去了。”
“那又如何？”
“你们之所以扣押我，无非是因为我在查曹令忠的事。安西、北庭孤悬域外，好不容易遣使一趟，你敢为一己之私拦着，已经犯了天子的底线，只等朝廷兴师讨伐吧！”
这番话出自杜五郎嘴里，若是吓别人还可以，但要镇住仆固怀恩，确还差些力道。
仆固怀恩只是冷笑了一声，道：“我仆固一族世代忠义，朝廷若要讨伐，只管来便是！”
杜五郎不说话了，他又不能替薛白做决定。
现在的情形有些像他小时候与别的孩子吵架，两个人互相瞪着，头都要抵到一起，大喊道：“打啊！打啊！”
实则谁都不想真的打起来。
仆固怀恩是那个年纪大点的孩子，高傲地昂着头，自认为看透了小孩子的胆怯，不用打就能把对方手里的糖果抢过来。
可他不知道有些小孩是又狠又疯。
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十余日后，长安。
曹令忠抬头望着宣政殿上高耸的斗拱，缓缓走上石阶，每一步都让他回想起归途上的茫茫戈壁、巍峨雪山。
多年戍边，归来时天子已经换人了。
端坐在御榻上的是个年轻人，英武威严又朝气蓬勃，如同东方初升的太阳。
“末将曹令忠，拜见圣人！”
“起来，你跋涉万里归国，其中艰难可想而知，你是英雄。”
薛白顿了顿，像是不知所言。这个细节显得他并不是一个熟练的皇帝，但却透露出了他发自内心的情绪。
曹令忠也是身形顿了顿，一颗滚烫的泪水就滴落在了大殿的地毯上。
他是杀人不过头点地的血性汉子，死都不会哭，今日忍不住哭，不是因为天子说了什么。实在是从北庭到长安，重归故土，登上这至高无上的大殿，太让人情绪起伏，不能自已了。
可他还是压抑住了，道：“末将奉命行事，担不得圣人赞誉。”
“与朕说说你的遭遇。”
“遵旨，安山叛乱时，朝廷几次征调，调走了安西北庭的兵马……”
曹令忠先说了他在伊州的遭遇，吐蕃趁乱攻陷河西走廊，通路断绝，都护府联络不到朝廷时面对的无数困境。
食不裹腹、朝不保夕都是其次，最难熬的是他们这些中原人远戍西域，与故国断绝音讯之后的孤独感、不安全感。
说到这些地方，曹令忠哽咽了几次，直到说起封常清回到吐蕃，他满怀希望地回唐廷报信。
接着，就说起在灵武的遭遇了。
“我们本以为仆固怀恩是忠臣良将，对他十分信任。但不知为何，他扣留了我们，始终不让我们启程回长安，我几番要求之后，他才放我们离开，却让向导将我们带到拔野古部的地盘，使我们被扣留下来。”
“最初，以为是向导走错了路。直到杜五郎说服了拔野古的首领，将我们放出来，才知是仆固怀恩授意，但不知是为何，追问之下，方知他是担心河西收复之后，封节帅以及其麾下诸将立功，使他不能再挟兵要挟朝廷封赏其子，臣……不可置信。”
薛白问道：“你为何不可置信？”
曹令忠道：“臣实难体会，身为大唐名将怎会为了一个未必能阻碍到他的事，而如此损害社稷大事。”
薛白沉默了一会儿，看向了殿下的一众官员。
“诸卿都听到了？”
“回圣人，臣等都听到了。”
“既如此，传朕旨意，命仆固怀恩一月之内入京请罪。”薛白语气平淡，却蕴藏不容冒犯的威严，又补了一句，“届期不至，则视为叛逆。”
果不其然，官员中又有一堆人连忙劝阻。
“陛下？臣请陛下三思，如此未免太武断了！”
“是啊，仆固怀恩战功赫赫，岂可一言而兴罪？”
面对这些劝阻，薛白态度强硬，道：“何谓武断？朝廷几次下旨相召，他推三阻四，如今不过是让他入京自辩，何谓一言而兴罪？”
崔甫眼看事情正向着失控的方向发展，不由大急。
“陛下！大唐连年动荡，民生凋敝，国库不丰，绝非因此等小事而兴兵之良机，臣请陛下收回成命！”
他激动到这等地步，薛白依旧不为所动，手一挥，道：“今日召你们来，是见曹令忠，若有其余事奏，容后再议。”
说罢便退了朝。
朝臣们于是纷纷去劝宰相，让他们劝天子冷静。
之后，官员们连接上表，薛白似乎有了触动，态度有所缓和。
两日后再开小朝会，薛白才终于不耐烦他们的嗦，稍微松动了语气。
“这样吧，拟两封旨意，分别给玛祥、移地健。”
大家一听，就知天子是早有计较，现在才说就是为了安抚他们。
他们的目光向几个宰相瞥去，心想这么大的事情却还是陛下亲自出面，宰相们却始终沉默，足见陛下是下了大决心。
薛白缓道：“给玛祥的信，让吐蕃交还包括河西、陇右、川蜀诸地在内的这些年侵占的所有疆土，重新与大唐成为甥舅之国，遣使朝贡，朕便罢兵；至于给移地健的信，朕可以册封他为回纥可汗，只需要他对大唐称臣。”
崔甫听罢，立即就懂了薛白的意思，无非是继续给仆固怀恩施压，让这场仗打不起来，但本质上的态度不变。
“陛下为何宁可与吐蕃、回纥和议，也不肯给仆固一个官职。”
“因为此例不可开。”薛白道：“拿肉喂狼，多少肉都是喂不饱的。”
“可……”
“崔卿不必再说了，若朝廷如此挽回，仆固怀恩还是铁了心反，那这场仗早打比晚打好。”
崔甫还待再言，元载已经出列开口了。
元载也不想逼反了仆固怀恩，但他的心思已经转到了处理兴庆宫一事上了，为此，他昧着心开始对薛白严厉逼迫仆固怀恩之事表示支持。
“陛下，臣有本奏，是关于兴庆坊的复原。”
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从拔野古部回来的路上，胡罗问了杜五郎一句。
“五郎怎能对那首领晓以利害，好生了得，倒不像以前了。”
“这算什么。”杜五郎道：“我在陛下身边见得多了，自然而然就会了。就像你，这趟来也多学些本事，往后有用得到的时候。”
“小人就是个奴生子，哪有要用到这种本事的时候。”
“你又这样。”杜五郎道：“陛下以前……总之，你只要聪明勤快，往后必然有前程。”
他原本想说，薛白以前在杜家的时候，身份与胡罗有什么不同。
话才出口，他就意识到不妥了。
之前他从来没想过这个问题，薛白是逃奴出身最后当了皇帝，若是以此事来激励奴婢们，似乎会让奴婢们觉得自己也可能当皇帝，然后乱套。
至少，换作一般人当了皇帝，心里都会很忌讳再提过去这些事才对。
办法就是，刻意地强调“李倩”的身份，不再提以前在杜家的那段经历。
薛白一直没这么做，所以杜家也后知后觉，没考虑过这件事。
此时，杜五郎才猛然惊觉，杜家很可能站在一个很危险的立场上，他一向注重明哲保身，知道自古以来像杜家这种对天子不光彩的一面知根知底的功臣，许多都是难得好下场。
他心中不由暗忖，这次回京之后，一定要劝阿爷致仕，再让阿姐们把那些行当交出去，往后低调行事。
眼下不是想这些的时候，他暂时只将这份心思深埋在心里。
回到了灵武城，与仆固怀恩谈了一次，没能谈拢，杜五郎就跟着郭子仪住下来。
他私下还与郭子仪透了个底。
“郭公，我留意了一下，若要杀仆固怀恩父子，未必没有机会。”
郭子仪道：“看来，陛下在仆固怀恩身边安插了人手啊。”
杜五郎大吃一惊，只觉得眼前这个老头真是神了，慧眼如炬。
他连忙否认，道：“我的意思是，郭公不是在朔方军中有许多旧部吗？一声令下，便可让他们拿下仆固怀恩。”
“还没到那一步啊。”郭子仪反问道：“你可知，陛下为何坚决不给仆固节度使的旌旗？”
“不想纵容叛逆。”
“此例不可开，现今，天下藩镇都在盯着仆固怀恩。”郭子仪道：“倘若陛下服软了，他们就会争相效仿，各地的兵马使想当节度使，节度使想把位置传给儿子；倘若陛下径直诛杀了仆固怀恩，他们就会惊慌失措，忌惮朝廷，抱团与朝廷对抗。”
杜五郎犯了难，道：“安抚也不是，杀也不是。那就只能震慑，或打？”
“是啊，最好是能震慑住。”郭子仪道：“一旦开战，兴师费粮不提，万一再有哪路藩镇响应仆固怀恩，后果就不堪设想啊，可话说回来，朝廷不会畏惧打这一仗，若打了，便必须打赢。”
说到最后这四个字，他眼睛里隐有光芒。
杜五郎就了解了他方才说的“时候未到”的意思，道：“想来真开战了，郭公会出手拿下仆固父子？”
“岂有这般简单？你且回长安吧。”
“不急。”杜五道：“我想跟在郭公身边，学些明哲保身之道。”
“你不想学老夫的兵法武艺，却学这个？”
“是啊，郭公洞悉世情，小子好生佩服。”
郭子仪抚须而笑，道：“也罢，老夫算是看出来了，人都说你杜五郎傻，实则大智若愚啊。”
他竟是看透了杜五郎的担忧所在，或者说，他比杜五郎更早意识到杜家显赫背后的隐忧。
“杜家的立身之本，是一开始就知陛下身世而苦心孤诣地庇护营救。旁人诋毁陛下的言语，该由杜家来打消啊，五郎任重而道远。”
杜五郎听了，茫然了一下。
他明白郭子仪的意思，是该由杜家出面，告诉天下人陛下一开始就是李倩，不是什么薛逆、不是什么逃奴。
但他迷茫的是，为何薛白从来没有透露过这个意思？
也许是如此一来，他就得要否定掉从天宝五载起他们的患难与共吧……
其后数日间，随着长安的一道道消息送入灵武，仆固怀恩与郭子仪的关系变得更为紧张起来。
这天早上，杜五郎还在沉睡，却被胡罗拍醒了过来。
“五郎，郭公要去逼服仆固怀恩了。”
“今天？”
杜五郎惊醒过来。
胡罗道：“陛下的旨意来了，一个月内让仆固怀恩进京请罪，圣旨送到花了八天，再去掉回长安的路途，没留多少时间给他做决定，郭公说，今日去是为了保他一命。”
“这……逼这么狠？”
杜五郎很是惊讶，匆匆忙忙起身，也不洗漱，赶出门，恰好见到郭子仪在众人的簇拥下准备去节府。
看郭子仪那泰然自若的样子，好像仆固怀恩派来监视他的人都是自己人一样。
“郭公，等等我，一起去吧。”
“也好。”郭子仪随意点点头。
杜五郎问道：“郭公可有吩咐？需要我做些什么吗？”
“该出的招都出了，只看仆固怀恩怎么选而已。”
“啊，是吗？”
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“竖子！吓得住我吗？！”
仆固怀恩刚刚看完了长安来的消息，愤然将手里的纸丢在地上踩了两脚。
他一向是个钻牛角尖的人，认定的事情极少有转变的时候。
不过，这次的消息传来，却让仆固有了些态度的变化。
虽说节度使是要给仆固当，而且他一直是叫得最凶的，动不动就说“反了吧”，可真等事到临头了，他竟忽然意识到，造反也不容易。
除了之前说的钱粮的问题，就薛白这个宁可卖掉兴庆宫也要平叛的狠劲，就不是他这种躲在父亲羽翼下的雏鹰能比的。更让仆固在意的事，他真的信不过移地健、达扎鲁恭，这些人确实有可能反捅他一刀，转头与唐廷合作。
想着这些，那个满是麻烦的节度使之位渐渐没那么香了。
叶公好龙，不外如是。
“阿爷。”仆固犹豫着，开口道：“要不……”
“反了是吧？我知道你急。”仆固怀恩一直没说要反，至此态度却依旧强硬，道：“若真把我们逼狠了，反便反，不过，时机还未到。”
仆固一听，额头上便有冷汗下来，正犹豫着该怎么说，郭子仪到了。
“去，刀斧手准备。”
事到了最后关头，仆固怀恩也就不客气了，自语道：“朝廷以为这等手段就能吓到我，让他们见见真章。”