仆固怀恩与朝廷已进行了多次的谈判，原因是双方的本心都不想打，到了现在，耐心终于磨光了。
这次见郭子仪，他毫无忌惮地展示出了实力，身旁除了仆固，左右还分别站着几人。
左边为首的是个身量中等的瘦削男子，皮肤黝黑而粗糙，穿的是羊毛长袍，颜色富丽，颇为精美，辫发上以珠宝装饰，想必是从吐蕃来的；
右边则是几个健壮的大汉，个个披着破旧的皮草，脸庞轮廓深刻，该是回纥人。
“郭公来了。”
“为郭公引见，这位是吐蕃使者格桑吉，是吐蕃的楚本官。”
“这位则是回纥使者，阿史那磨啜，是回纥英义可汗身边的大将。”
“他们都是久仰郭公的威名，早有心想要见识见识。”
仆固怀恩不是一个圆滑的人，不擅长虚与委蛇，因此脸上也没什么笑意，一副排兵布阵完了就开战的样子。
杜五郎跟在郭子仪身后，见那些胡人目光如箭般看来，感觉这堂屋快要关不住他们的杀意了。
“正好。”郭子仪抚须而笑，道：“朝廷正好有旨意下达给吐蕃、回纥，两位使者可与仆固怀恩一起进京，恭聆圣听。”
“够了！”
仆固怀恩陡然冷下脸，道：“今日不必再说任何道理，节度使的位置我也不能让出来，只最后问郭公一句，是否愿意与我等共谋大事？”
他总是试图把气势撑高，希望能以此压服他人。
郭子仪则不然，慢悠悠地问道：“仆固怀恩，你是铁了心造反吗？”
这一句慢悠悠的话却是让气氛剑拔弩张起来。
几次谈判，就像双方一直在给自己搭台子，试图压对方一等，现在台子越搭越高，两边下不来了，于是沉默地对视着。
像是闷热的夏天，阴云压得很低，等待电闪雷鸣之后的一场雷雨。
杜五郎也看出来现在无法说服仆固怀恩，认为他与郭子仪能做的就是离开这里，等待薛白真的兴兵讨伐。
他想提醒郭子仪说几句好话，暂时脱身离开，可堂中的杀气愈重，似乎已经离不开了。
恐怕这次要死在这里。
仆固此前派人杀郭子仪，当时他没想太多后果，觉得一定能把长安天子吓住，但这阵子下来，不论白元光、拔野古部的倒戈，还是薛白卖兴庆宫也要打这一仗的决心，都让他感到不安。
直到了最一刻，他额头上冷汗直冒，竟有些心虚了。
然而。
“动手！”
仆固怀恩用一声暴喝回答了郭子仪的问题。
仿佛惊雷打破了刚安定不久的大唐。
顿时，齐集的脚步声伴随着“咣啷”的拔刀声响起，刀斧手一拥而出，很快包围了大堂。
杀了郭子仪、杜五郎，相当于他就不再受朝廷管控了，但他还是会把罪名推到回纥人身上，只要朝廷能捏了鼻子认下，那名义上他还是朝廷的藩镇。
到时就不是他反或不反的问题了，而是朝廷认或不认。
“杀！”
“谁敢动手？！”
几乎是同时，前院的方向也有大喝声传来。
杜五郎转头看去，只见几个威风凛凛的披甲将领大步走来，其中他只认得白元光。
可他却知道，这些一定是朔方军中将领，甚至可能曾经是那些刀斧手的长官，因为他们很快就对着刀斧手们叱骂起来。
“袁寅，你敢把刀对着郭公砍下去？忘了当年是谁赏你的狗命！”
“啖狗肠，都他娘给老子停手！”
杜五郎才被那刀光闪了眼睛，此时终于安心了些，才敢壮起胆子去观察大堂上起的变化。
旁人的目光都被仆固怀恩的鼓舞与赏赐吸引，他却留意到，仆固向旁边招了招手，顺着那个方向看去，只见是任盆。
任盆披着甲胄，正按着佩刀冷眼看局势，此时就向仆固走了过去……
在他很小的时候，父母不要他，将他放在一个木盆里从伊水河顺流而下，被偃师县的慈济院捡到了，那时他还没有名字，旁人都叫他盆儿。
他本是要被卖作奴婢的，大概在十多年前，因一些机缘，得以从那种命运中挣扎出来，跟着一个叫任木兰的地痞在漕运码头上混。
后来，他受到了县尉薛白的庇保、培养，成年后竟也是文武双全。前些年，安禄山叛乱，李亨避走灵武，他便带了一些人到朔方投军，本意是在军中历练，想着往后如果能为薛白拉拢一些朔方兵马那就更好了。
当时李亨败得太快，这些年轻人并未起到什么作用，不过随着吐蕃进犯，也就留在军中继续保家卫国。
反而是仆固因有拉拢私兵的心思，主动对他们多有提携，任盆也就顺水推舟，潜伏在其身边了。
……
杜五郎其实早就认出任盆了，才会说出有机会杀仆固父子的话。
此时，他见任盆拔着刀走向仆固，便知这是要动手了。
“还过来做甚？”
仆固见任盆向自己走来，抬手一指郭子仪，道：“杀了他！”
“喏。”
任盆随口应了，忽然一刀劈下。
杜五郎虽然有心理准备，但还是下意识地眨了眨眼。
也就是这一眨眼间，他意外地发现任盆并非是杀向仆固或仆固怀恩，竟是一刀劈在了那回纥使者阿史那磨啜的肩颈上。
“噗。”
鲜血喷了仆固满脸。
仆固错愕地回过头，便听到阿史那磨啜撕心裂肺地嚎叫。
“啊！”
“做什么？”
“呼――”
任盆已经毫不犹豫地再劈出了第二刀。
阿史那磨啜不愧是草原上的勇士，非常敏捷，方才的第一刀本就是必死的杀招，被他在电光石火间避开了几寸，此时连忙又一仰。
“噗。”
任盆这一刀直接砍在阿史那磨啜的背上。
阿史那磨啜一个踉跄，嘴里怒吼道：“仆固怀恩……你敢背叛回纥？！”
仆固怀恩始终紧紧盯着郭子仪，听到身后的动静才转过来，才看到眼前的场景就听到了这句话，竟也有一瞬间的愕然，差点以为是仆固吩咐动手杀回纥使者。
任盆又补一刀，终于搠死了阿史那磨啜，提着刀就去砍剩下的回纥人。
在当世，回纥军很强，此番前来的回纥汉子也是个个彪悍勇猛，奈何手中没有武器。
而任盆以及手下又都是从小就在漕运码头上混，马背上的射箭冲锋不算厉害，练的是近身相搏的技艺，下短刀、使阴招最是厉害。
回纥使团空有强壮身体，猝不及防之下却只能被砍得哇哇大叫。
他们离仆固父子很近，若要顺手斩杀仆固未必做不到，但他们并未这么做。
周围的护卫惊慌之下也顾不得回纥人，第一时间是抢过仆固怀恩父子往安全处撤。
“保护节帅！”
“放开！”
仆固怀恩怒叱不止，等他从护卫的簇拥中挣扎出来，只听得“噗噗”几声，任盆的人已砍死了回纥人。
他这才连忙喝令护卫们拿下这个叛徒。
“快，杀了他！”
任盆也不恋战，立即向两边后撤，同时大喊道：“我等奉命行事，谁敢动我？！”
混乱之中全靠喊，看谁的声音更大，刀斧手们听着那此起彼伏的喝令，看着地上流淌的血，一时也不知听谁的才好。
“朔方将士们听命！”郭子仪突然大喝道，“拿下仆固怀恩！”
若只是这般喊，当然没有用。
他径直拿出一道明晃晃的圣旨，高举着。
“不久前范阳、河东等军重挫回纥！移地健已向圣人上表称臣，又何来的回纥使者支持仆固怀恩叛逆？！”
这一番话，那些刀斧手们虽然听不明白，但一些支持仆固怀恩的将领却听得懂。
他们敢与朝廷对抗，赌的就是联结了吐蕃、回纥之势，朝廷会不敢动他们，默认他们在朔方割据，过快活日子。
此前长安就传来消息，天子宁可与外敌和谈，也不会把节度使之位给仆固。而现在宣告回纥已经称臣的又是郭子仪，难免让人踟躇、举棋不定。
郭子仪这番话却不是为了立即说服他们，而是冲着吐蕃使者。
“格桑吉。”
吐蕃人不像回纥人那么勇猛，尤其是作为贵族，格桑吉方才就站在仆固怀恩的另一边，阿史那磨啜被杀时血还溅到了他身上，而那些护卫保护仆固父子时也没顾他，因此他已经被吓得半死，正缩在一张桌案后面。
听到郭子仪唤他，格桑吉如蒙大赦，连忙抬起头来。
“郭……郭公。”
“你也许不知道，但老夫告诉你。”郭子仪道：“就在数日前，我唐军已收复鄯州，活捉了达扎鲁恭！”
“他骗你的！”
仆固怀恩一把推开拦在身边的护卫，上前，扯起格桑吉的领子，当着众人的面就大声道：“我答应你了！我会出兵长安！”
这正是格桑吉这次来的目的，他被尚结赞派来说服仆固怀恩出兵攻打王难得，此前仆固怀恩一直打哈哈，利用他向唐廷施压，倒没想到是在这样的情况下答应他。
不过，格桑吉却不知得了许诺之后，自己要做什么。
总不能是以个人勇武去杀了郭子仪吧？
“多……多谢仆固节帅。”格桑吉好一会才想起来，连忙道：“吐蕃有数十万大军，必然会助节帅对抗唐廷。”
他话才说完，仆固怀恩一把推开他，环顾了一眼自己的将领。
“你们在怕什么？！长安皇位上坐着的，真是李氏天子吗？我等自领一方，无拘无束，有何不好？！拿赏赐的时候你们一个个欢天喜地，真到杀人时，手抖什么？！”
说罢，仆固怀恩大步上前，从一个刀斧手的手中抢过大刀，径直走向郭子仪。
有些事，终究得由他亲自作个表率。否则，旁人都不敢挥这第一刀。
杜五郎眼看凶神恶煞的仆固怀恩拨开刀斧手近前，难免害怕，道：“仆固怀恩，你现在罢手，还能安度晚年！”
到此时再说这话已没意义了，他见劝不动仆固怀恩，立即转而劝说周围的士卒。
“你们想清楚了，真要随他造反吗？吐蕃、回纥投降了朝廷，要不了多久，你们的粮草就要用尽，到时你们就从守边御敌的英雄，成了满门被诛的反贼，值吗？！”
自然有将领上前拦住仆固怀恩，道：“节帅，三思而后行啊，那是郭公。”
“噗。”
仆固怀恩一刀将对方劈倒，继续走向郭子仪。
“节帅且慢。”
接着上前的是白元光。
白元光站在昔日的主帅面前，迎着现在的主帅，并没有把武器举起来，而是苦劝不已。
“节帅，你做不成了，铁勒诸部已表态支持朝廷。眼下这情形，大郎就算当上了节度使还有何意义？只会给他招来无尽的杀身之祸啊！”
这句话非常诚恳，听得后面的仆固身子一颤。
然而，事已至此，仆固怀恩很大程度上已经不在乎利弊了，而是卯足了劲就是要朝廷依着他的意愿封赏。
或许这对于他而言是一个交代。
他奋战多年、牺牲了那么多族人，偏偏站错了队，没得到预期的结果，他觉得不公，只有得了这个交代，他才能安心到九泉之下见那些被他亲手葬送的至亲。
“让开！”
仆固怀恩举起刀，再次向白元光喝叱，这一刀，他随时要砍下去。
白元光却是摇头道：“节帅杀我，便是与拔野古部结仇！”
“滚开！”
“节帅忘了吗？是你给我做的媒，让我娶拔野古部的女儿，你说要让铁勒九姓在大唐过得好，现在你要是砍了我，便是砍了这份恩义。”
“呼――”
仆固怀恩径直一刀劈下，白元光没想到他这般偏激，连忙一躲。
“当”的一声响，刀劈裂了肩甲，白元光吃痛，摔在地上，口中有鲜血涌出，他一时顾不得自己，反而转身大喊。
“保护郭公！”
“郭公，走吧。”
郭子仪周围的将领们如今都是在仆固怀恩麾下，不愿相搏，只好挡在郭子仪面前，不停往后退，同时嘴里劝说不已。
“郭公就回朝劝天子一句吧，当初将军是受你的命来朔方，谁料到忠王不是真命天子，将军也委屈，求的不多，不过是求朝廷一个封赏。”
“郭公你也知道将军的为人……”
“都让开。”
郭子仪虽老迈，被这么多人推着，却是岿然不动，反而一伸手就拨开了眼前的将领。
他随手就抽出一柄刀来，看向仆固怀恩，平静地吐出一个字。
“来。”
很早以前，仆固怀恩就在郭子仪的麾下了。
那时他深受郭子仪的照顾，也非常崇敬仰慕郭子仪，那时他一颗赤胆忠心，深盼着能为大唐建功立业，至今，他也不觉得是自己变了。
变了的是大唐。
大唐辜负了他，外姓天子对他有偏见，而郭子仪站到了外姓天子那一边，那就一战罢了。
“郭公，得罪了！”
仆固怀恩大喊了一声，挥刀。
他心里的无数不满，似乎也随着这声喊倾泻而出，化为刀势，向郭子仪袭去。
也在这一瞬间，仆固怀恩那颗原本被怨气填满的心忽然空了许多，脑海深处，意识到随着这一刀，自己定然也有所失去。
“当。”
两柄刀相交，郭子仪轻描淡写地挡下了仆固怀恩蓄着满腔愤懑的一击，顺势一劈，刀势贯下，径直砍在仆固怀恩手上。
“啊！”
痛叫声起，三指手指掉落在地，跳动了几下，接着是“咣啷”声响，仆固怀恩握不住刀，刀跟着掉在地上。
交手的瞬间，他心虚了。
到最后，他的不甘、怨恨，终究是没有完全压住他对昔日主帅的敬畏。
“收手吧。”郭子仪道：“还来得及，朝廷会既往不咎，让你在长安安度晚年。”
“杀！”
见了血，仆固怀恩的心腹手下们终于上前来护卫，也终于敢跟郭子仪交手。
之后，更加密集的脚步声从四面八方传来，那是仆固怀恩从军营里调动的人手也到了。
其实他不需要亲自上前，让手下们纠结一阵子之后，总能杀掉郭子仪的……虽然解决问题的关键根本就不在郭子仪身上。
“都住手。”
混乱之中，众人都没听到大堂后面有人在呼喊。
那是一个老妪的声音，直到她连着又喊了好几遍，才有人听到。
“节帅，老夫人出来了。”
仆固怀恩扭头看了眼，当即道：“送她进去。”
下一刻，他瞳孔忽然一缩，只见他阿娘竟是拿起一柄匕首架在了自己脖子上。
“我儿，让他们都住手。”
“住手！”
仆固怀恩大吼了一声，盯着他阿娘，渐渐气得面红耳赤，忍不住喊道：“阿娘你为什么要这样？！这件事错的明明是朝廷！”
“仆固一族的祖先在天可汗面前起过誓，不可背叛大唐。”
“我怎么背叛大唐了？我就没想过要叛。”仆固怀恩一指郭子仪，道：“是他让我襄助忠王的，忠王让我嫁女到回纥，我二话不说就把女儿嫁出去！结果呢？长安天子疑我，回纥一分裂，唐廷首先猜忌的人是谁？我啊！到现在，我要的只是给子孙后代一个保障，这是我欠他们的，你是我阿娘，你怎么能站在别人那边。”
“我是你阿娘，所以知道你是个死脑筋。儿啊，世上的事，哪有那么一是一，二是二的。是非曲直，有直就有曲……”
“阿娘你休说这些！”
仆固怀恩一挥手，断指上的血飞溅而出，也溅到他阿娘脸上，溅到仆固脸上。
这急得仆固连忙喊道：“快找大夫来，快找大夫！”
“都闭嘴！我只要天子一个承诺而已，他不给，我便打进长安要，我平生行事，就是这么简单！阿娘你放下刀！”
堂上，仆固怀恩还在呼喊，大夫已经来了。
“节帅，莫再发怒了啊！怒气使气血逆乱，激得你的背疽发作，老夫也是回天乏术啊……”
“住口！”
“我儿？你发了背疽？”
老妪终于是放下匕首，上前拉着仆固怀恩便要看他的伤势。
自古以来，背疽一旦发作，是最能要名将性命的。
周围的将领、刀斧手们也是纷纷放下刀，一脸担忧地向这边看来。
他们担忧的不是仆固怀恩，而是跟着这样一个命不久矣的主帅造反，一旦他死了，自己该怎么办？
朔方军好不容易拧起一股劲要向朝廷讨说法，渐渐地，这股劲还是散了。
就像是压倒了骆驼的最后一根稻草，一颗小小的脓疮，让他们开始清醒过来。
“都看什么？！”
仆固怀恩大怒，吼道：“你们就是一直犹豫、犹豫，畏畏缩缩，才会被朝廷欺负。都举起刀，最后妥协的只会是朝廷！”
“啖狗肠，边塞厮杀的好男儿，怕那些窝在京师享福的禁军吗？”
“不争，你们一辈子在塞上受苦。我为你们争，你们的胆气在哪里？！”
他不停大骂着，一脚踹开了大夫，挣开阿娘的手，再次走向郭子仪。
可这次，再没有将士敢跟着他一起造反。
最后，是仆固扑了上去，一把抱住他的腰。
“阿爷，别再这样了，别造反，也别逼朝廷了，我不想当这个节度使。”
“放开，你这个废物！”
仆固却已然完全看透了。
他深知自己当不了这个节度使，形势已经不同于以往了。眼下不是怠政的李隆基把地方所有权力都交给节度使的时候；不是自私的李亨只管自己能夺权从而大肆封节度使的时候；也不是昏弱的李琮无法管治地方跋扈将领的时候。
虽然还没见到长安的天子，但其强硬的态度已经通过郭子仪、杜五郎等人传达过来。
方才朔方诸将的态度也很明显了，一旦仆固怀恩病逝，他们不可能坚决支持仆固与朝廷抗争下去。
那么，强争那个节度使之位，最后只能引来一场杀身之祸。
“阿爷，孩儿求你了，罢手吧，孩儿真的不想当节度使了……”
仆固怀恩挣了几下，低下头，只见仆固泪流满面，软弱得就不像他的儿子。
这一刻，他便知道自己输了。
仔细想来，他对薛白的那股怨气，并非是因为猜忌，而是源自于很多很多年以前。
他和他的祖先、族人们就在这片风沙侵扰的土地上守卫大唐，受了很多很多的苦，当时，他觉得那是应该的，铁勒人就应该为天可汗的家族戍边。
后来，他见李亨逃到了灵武。
那一次见面，其实已在暗地里颠覆了他那铁勒人的信念。
铁勒人世世代代敬畏着天可汗，其子孙就是这么的……孱弱？
他吃了那么多的苦，拱卫的就是李亨这样一个胆小、自私、短视，倚仗着妇人、宦官夺权的天子？
凭什么不能取而代之？
最初，这个想法让仆固怀恩自己都吓了一跳。他真的是拼命地去压抑他，拼命地让自己忠于大唐，甚至到了矫枉过正的地步。
他是一根筋，但他知道何谓强、何谓弱。渐渐地，他内心深处觉得，哪怕不能取代大唐皇帝，割据一方，自立为王，也未必不可。
同是铁勒人，回纥人可以称汗，他为何不可以？
可惜上天不给他时间，他不可以，他的儿子为何不可以？
内心的最深处，他其实是带着这样的想法，故意以为儿子请求节度使之位来试探薛白。
没想到，薛白如此强硬，将他这想法死死扼住，扼杀在萌芽之中……